À première vue, la Suisse ne possède pas de caractéristiques particulièrement favorables sur le plan de la géothermie, puisqu'elle ne possède ni volcan ni autre anomalie géothermique pouvant permettre un captage aisé de la chaleur du sous-sol. Depuis une trentaine d'années, l'expérience a pourtant montré que même des régions sans anomalies peuvent justifier une exploitation géothermique.

Depuis les années 70, plusieurs forages entrepris dans la région de Bâle, entre Zurzach et Baden (Argovie), ainsi qu'au Nord-Est du pays, entre Zurich et le Lac de Constance ont permis d'atteindre des eaux entre 25 et 70°C et qui ont pu être utilisées à l'aide de pompes à chaleur pour le chauffage de serres et de grands ensembles résidentiels ou industriels. Le sillon Rhône-Rhin, au long duquel on rencontre d'innombrables sources thermales, est également intéressant du point de vue géothermique (Figure 1).

Figure 1 : Ressources géothermiques en Suisse (d'après WEBER 1990)

 

Au vu des caractéristiques de ses réservoirs géothermiques, seules deux techniques peuvent être envisagées en Suisse:

• la première consiste à atteindre des couches aquifères à grande profondeur (jusqu'à 3000 m), l'eau captée étant utilisée pour les besoins en chauffage et pour la préparation d'eau sanitaire dans des complexes résidentiels;
• la seconde met en œuvre de simples échangeurs de chaleur, ayant au plus quelques centaines de mètres de profondeur à la verticale, dans lesquels l'eau circule en se réchauffant (10-12°C au maximum), permettant ainsi le chauffage de petits bâtiments par l'intermédiaire de pompes à chaleur.

Les divers types de géothermie

Selon la température des eaux produites par forage dans les couches aquifères profondes, on peut distinguer quatre types de géothermie, dont les types sont résumés dans le tableau 1.