Les terrains instables constituent un Phénomène complexe et plutôt méconnu, surtout lorsqu'ils sont de grande dimension et affectés par des mouvements lents; ils occasionnent alors souvent des dommages irrémédiables sur le bâti et les voies de communications.

Dans la plupart des cas, les glissements de terrain n'affectent qu'une tranche de roche/sol assez réduite, de l'ordre de quelques dizaines de mètres au plus.

Pour mieux comprendre ces mécanismes, des études sont menées sur le terrain par le CREALP, notamment à Montagnon (route d'Ovronnaz) et aux Peillettes (commune de Grône).