La prévention des tremblements de terre dans notre canton était insuffisante jusqu'à tout récemment au regard du potentiel de dégâts qui peut découler d'un séisme majeur. Cela est dû avant tout à la très faible période de retour (≥ 30 ans) d'un séisme bien ressenti tel qu'un degré 5 sur l'échelle ouverte de Richter, par rapport à celle d'autres dangers naturels qui affectent notre territoire (≤ 20 ans pour les inondations).
Les séismes de Mexico (1985) et de Kobé (1995) ont notamment mis en évidence l'effet de destruction aggravant lorsque le bâti est fondé sur des terrains meubles. C'est ce qu'on appelle communément l'effet de site. Or les vallées alpines - dont la vallée du Rhône (profils) - sont remplies d'alluvions reposant sur un substratum rocheux en forme de "V" plus ou moins fermé. Plus le rapport profondeur-largeur du "V" sera grand plus la structure tendra à piéger l'onde, prolongeant ainsi la durée de la secousse sismique. Cet effet de site dû à la forme de la vallée se rajoute à celui "terrain meuble"; parfois il prime sur ce dernier comme le montre les spectres de dimensionnement élastique de la région de Brig-Visp (ex. secteur Gamsen du microzonage de Brig).
Natural hazards 
