Les plaques tectoniques s'agrandissent aux dorsales océaniques, dérivent et s'enfoncent vers l'intérieur de la terre dans les zones de subduction où elles frottent les unes contre les autres le long de failles.
Frottement entre plaques tectoniques dans une zone de subduction.
Le frottement empêche les plaques de coulisser librement, ce sont les roches situées de part et d'autre d'une Faille qui sont comprimées et qui se déforment d'abord en accumulant de l'énergie élastique. Lorsque finalement une partie de la faille cède, les roches se déplacent brusquement des deux côtés de la faille en rendant sous la forme d'ondes sismiques l'énergie qu'elles avaient accumulée: c'est le tremblement de terre.
Relation entre magnitude d'un séisme et
dimension du secteur de faille qui cède.
Cycle d'accumulation de la déformation
et de rupture sismique sur une faille.
La force d'un séisme, appelée magnitude, dépend du volume de roche qui se détend comme un ressort, donc également de la surface de faille qui cède pendant le séisme.
Dangers naturels 
