Les Alpes sont formées d'énormes volumes de roches arrachés à la plaque européenne qui s'enfoncent sous la plaque africaine depuis 70 millions d'années. Ces mouvements sont actuellement très lents, d'environ 1 millimètre par année. Dans les 10 premiers kilomètres sous la surface, les roches sont cassantes et les Alpes se déforment grâce à des failles qui peuvent céder en provoquant des séismes.
Les Alpes sont constituées de volumes de roches arrachés à la plaque
européenne par un mécanisme de type "pelle à neige". Dessin: F. Maret.
Les failles principales qui ont fait trembler le Valais au cours des derniers siècles forment une ligne passant par le Simplon, Viège, le col du Rawyl, le col du Sanetsch et Martigny. La partie des Alpes située au sud de cette ligne est mieux attachée à la plaque africaine et se déplace vers l'ouest par rapport au reste de la Suisse.
Dangers naturels 
