Les zones affectées par des Instabilités de terrain occupent 6 à 8% du territoire helvétique. Le canton du Valais, qui appartient aux régions les plus touchées, a répertorié en 1989 plus de 200 sites instables affectant les zones d'activité humaine et les voies de communication, dont 50% de cas d'éboulements et de chutes de pierres.
Divers événements, comme l'éboulement de Randa en 1991, ont montré que les instabilités de falaise ne peuvent souvent pas être maîtrisées par des mesures de protection.
Les dommages potentiels doivent donc être réduits en premier lieu par des mesures d'aménagement du territoire. Les nouvelles loi fédérales sur les forêts (LFo) et sur l'aménagement des cours d'eaux (LACE), entrées en vigueur en 1991, ont donné force de loi à cette priorité. Le règlement communal des constructions et de zones (RCCZ) joue un rôle primordial dans la prise en compte du Risque lié aux instabilités de terrain.
L'établissement de cartes de danger est un condition préalable sine qua non à la mise en application de ces lois. Pour pouvoir les établir à partir de critères les plus scientifiques possible, le CREALP a développé une approche originale d'auscultation des falaises et de détection des éboulements majeurs potentiels nommée MATTEROCK.
Staldenrield (Saastal)
Fionnay (Bagnes)
Cette méthodologie a d'ores et déjà trouvé un champ d'application sur plus de cinquante sites en Valais, notamment dans les vallées du Mattertal, du Saastal du Simplon et dans le Val de Bagnes, ainsi qu'en Italie sur la route de Cogne (Val d'Aoste).
Dangers naturels 
