Glaciers dangereux du Valais

Suivi et inventaire des glaciers dangereux du canton

Dans le cadre du consortium GL², réunissant le CREALP et geoformer igp AG, le Canton du Valais nous a mandatés pour assurer la mise à jour et le suivi de l’inventaire des glaciers dangereux du canton. Cet inventaire constitue un outil essentiel pour l’identification et l’évaluation des risques naturels liés à l’évolution rapide des glaciers dans un contexte de changement climatique.

À ce jour, une cinquantaine de glaciers figurent dans cet inventaire. Les dangers associés sont variés et peuvent avoir des conséquences importantes pour les populations, les infrastructures et les activités situées en aval. Parmi les phénomènes surveillés figurent notamment les chutes de séracs, la formation et l’évolution de lacs glaciaires, la présence de poches d’eau à l’intérieur ou sous les glaciers, ainsi que les risques de laves torrentielles générés par la mobilisation de grandes quantités de sédiments dans les vallées glaciaires.

La surveillance repose sur une approche combinant plusieurs sources d’information complémentaires. Des observations de terrain sont réalisées régulièrement, tout comme des survols aériens permettant d’identifier les évolutions les plus significatives. Les retours d’observateurs externes, tels que les services locaux, les gardiens de cabane ou les professionnels de la montagne, constituent également une source précieuse d’informations. Enfin, les technologies de télédétection et l’observation satellitaire permettent un suivi continu et systématique des glaciers à l’échelle cantonale.

Pour chaque glacier répertorié, un indice de risque est calculé et actualisé chaque année sur la base de l’ensemble des observations collectées. Cette évaluation permet de suivre l’évolution des dangers et de prioriser les besoins en matière de surveillance et d’analyse.

L’inventaire est un outil dynamique qui évolue en permanence. Certains glaciers en sont retirés lorsque les dangers associés disparaissent ou lorsque le glacier lui-même n’existe plus. À l’inverse, de nouveaux glaciers peuvent être intégrés lorsque de nouveaux phénomènes potentiellement dangereux sont observés, comme l’apparition de lacs glaciaires ou l’émergence de nouvelles instabilités.

L’objectif de ce projet est d’assurer une surveillance annuelle rigoureuse des glaciers dangereux du Valais et de maintenir un inventaire à jour, afin de contribuer à une gestion proactive et efficace des risques naturels en milieu alpin.